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Ce dictionnaire résulte de la fusion du « Dictionnaire de l’astronomie » et du « Dictionnaire de l’espace » parus dans la collection « Références », en 1995 et 1996 respectivement La plupart des articles ont été mis à jour et de nouvelles entrées ont été introduites : la Cité de l’espace (un lieu d’exposition à Toulouse), la notion de constellation de satellites (dont la mise en service d’Iridium), les lanceurs chinois Longue Marche, la comète Hale-Bopp, la sonde Lunar Prospector (qui a détecté de la glace sur la Lune), les résultats des missions Mars Pathfinder (et du petit robot Sojourner) et Salileo (étude de Jupiter et de ses principaux satellites), les futures sondes d’exploration Mars Express et Mars Sample Retum auxquelles participe largement la France, le successeur du télescope spatial Hubble NSST, la base spatiale flottante Sea Launch, les premiers éléments de la station spatiale internationale (Zarya, Unity…).

Le rassemblement des thèmes de l’astronomie et de l’aventure spatiale constitue un document de référence unique et original. Au total, plus de 2 500 entrées présentent les termes et notions fondamentales de l’astronomie et de l’astronautique (objets célestes, observatoires et télescopes du monde, programmes spatiaux, biographie des figures de l’astronomie et de la conquête de l’espace)…

L’ouvrage s’adresse aux amateurs d’astronomie et aux passionnés de l’aventure spatiale. Il constitue aussi un petit outil de référence précieux pour les spécialistes (étudiants, astronomes, industriels ou ingénieurs du secteur spatial) hors du champ strict de leur spécialité.

Philippe de La Cotardière, écrivain et journaliste scientifique, a présidé la Société astronomique de France de 1987 à 1993. Jean-Pierre Penot, ingénieur au Centre national détudes spatiales (CNES) depuis 1973, y est aujourd’hui responsable des documents pédagogiques.