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Berlin, 27 février 1933. Il est un peu plus de 21 heures quand les premiers témoins aperçoivent
des flammes en train de se propager à l’intérieur du Reichstag. Un jeune chômeur néerlandais
presque aveugle, Marinus van der Lubbe, est retrouvé seul dans l’édifice. Pour Hitler,
il s’agit d’un complot des "Rouges". Cent mille communistes et sympathisants
sont arrêtés les jours suivants pour être enfermés dans les premiers camps de concentration.
Sur la base des déclarations d’un député nazi et d’un cafetier, le président du groupe communiste
à l’Assemblée Ernst Torgler et 3 activistes bulgares, dont Georgi Dimitrov, futur dirigeant de son pays,
sont bientôt désignés comme les complices de van der Lubbe. L’Allemagne s’enfonce dans la dictature
– Hitler obtient les pleins pouvoirs en mars, le Parti national-socialiste des travailleurs allemands (NSDAP)
devient parti unique en juillet. La terreur ne cesse de s’intensifier –, visant également les juifs.
Le 21 septembre, le procès s’ouvre à Leipzig, retransmis en quasi simultané à la radio.
Au fil des audiences, les allégations contre Hitler et ses chemises brunes (les SA) gagnent en crédibilité.
Pour les nazis comme pour les communistes, van der Lubbe fait dès lors office de parfait
bouc émissaire. Le 23 décembre 1933, il est condamné à mort, et ses quatre coaccusés sont acquittés.