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Les pratiques de l'hygiène accompagnent l'humanité depuis ses origines. Destinés à préserver des maladies, les soins du corps se sont imposés comme de véritables rituels sociaux, intimement liés aux conventions culturelles, aux connaissances scientifiques et aux idéologies politiques de chaque époque. Des avancées également marquées par des périodes d'errements, entre superstitions et théories savantes hasardeuses, face à de terribles épidémies à l'origine incertaine. Ce documentaire retrace l'histoire de l'hygiène en Occident, depuis les thermes et réseaux d'égouts de l'Empire romain jusqu'aux révolutions hygiénistes de l'âge industriel, en passant par la parenthèse de l'âge baroque, où la peur des miasmes
entraîna une véritable aversion pour l'eau.